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11月26日，世界卫生组织将新冠病毒的一种新变异毒株命名为“奥密克戎”，并称其为一种“令人担忧的变种”。

但是，是什么让这种变异毒株与众不同，科学家们为什么对它感到担忧？由于这种变异毒株最近才被发现，我们对它还有很多不了解的地方。

科学家担心，奥密克戎毒株带有大量的突变，其中许多突变出现在刺突蛋白的基因编码中。新冠病毒利用刺突蛋白附着在人体细胞上并对其进行攻击。世卫组织在一份声明中说，初步证据表明，与之前出现的变种相比，曾感染过新冠病毒的人再次感染奥密克戎毒株的风险可能更高。

目前尚不清楚奥密克戎毒株的威力和传染性有多严重，也不清楚现有的新冠疫苗对它的疗效如何。专家说，由于出现了这些突变，这些疫苗可能不会那么有效，但它们仍能带来一些保护。以下是我们迄今所知道的关于奥密克戎的一切情况，包括它的起源到可能的影响。

起源

南非官员11月24日首次向世卫组织报告了奥密克戎（B.1.1.529）感染病例，此前几周，豪滕省的病例急剧增加。据世卫组织的一份声明说，首例已知和确认感染奥密克戎的病例来自11月9日采集的样本。如今，南非的奥密克戎病例数量正在上升。

据美国全国公共广播电台报道，尽管南非是第一个向世卫组织报告奥密克戎毒株的国家，但尚不清楚该变种是在哪个国家最早出现的。此后，许多国家对包括南非在内的许多南部非洲国家实施了旅行禁令。美国耶鲁大学全球卫生研究所所长萨阿德·奥默尔对全国公共广播电台记者说：“这些禁令没什么用处。”

据美国《华盛顿邮报》报道，加拿大、奥地利、比利时、丹麦、英格兰、法国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙、苏格兰、博茨瓦纳、以色列、澳大利亚和中国香港也发现了奥密克戎病例。

常见的聚合酶链式反应（PCR）检测能够发现奥密克戎毒株，并且能很容易地将其与其他变种区分开来，因为这种检测针对的三种基因之一发生了突变。世卫组织说：“采用这种方法，能以比过去感染病例激增时更快的速度发现该变种。”

突变

据英国《自然》杂志报道，奥密克戎毒株的刺突蛋白基因编码中发生了30多个突变。据英国《卫报》报道，其中10个突变发生在“受体结合域”，也就是刺突蛋白附着在人类细胞上的部分。

与此同时，根据世卫组织11月28日发布的一份技术简报，其他一些突变（其中有些在先前的变种中也有发现）“令人担忧”，可能会导致更强的传染性，或可能有助于病毒逃避免疫防御。

该简报称：“奥密克戎在全球层面进一步扩散的可能性很大。”

严重程度

目前尚不清楚，与先前的变种相比，奥密克戎是否会导致病情加重。

据世卫组织说，早期证据表明，南非的住院率正在上升，“但这可能是因为感染者总人数的上升，而不是因为感染了奥密克戎毒株”。据“用数据看世界”网站统计，南非只有大约24%的人口全程接种了新冠疫苗。

南非报告的首批感染病例是一些大学生，“年纪较轻且往往症状较轻”。不过，据英国《每日电讯报》报道，南非只有约6%的人口年龄超过65岁。因此，尚不清楚该毒株是否会在老年人等风险更高的人群中导致病情加重。

世卫组织说，没有确凿证据表明，奥密克戎引起的症状不同于先前的变种。

但南非医学会会长、私人执业医师安杰莉克·库切对英国广播公司记者说，她迄今见过的该毒株感染者症状“极其”轻微。

库切对《每日电讯报》记者说，她最近接诊的几十名新冠检测呈阳性的患者中，大多数是原先很健康的年轻男性，这些人“感觉非常疲乏”。据英国广播公司报道，她的患者没有任何味觉或嗅觉丧失，也没有人需要住院治疗。

然而，这些早期的经验性报告可能具有误导性，现在断言奥密克戎会否导致比先前变种更轻或更重的病情，仍为时过早。

传染性

目前尚不清楚，与先前变种相比，奥密克戎是否更容易在人与人之间传播。

据世卫组织说，在南非发现奥密克戎毒株的地区，新冠检测呈阳性的人数有所增加，但尚不清楚这是否是由于这种新变种的扩散，还是由于其他因素。

疫苗有效性

目前尚不清楚现有的新冠疫苗对抗奥密克戎毒株的效力如何。

大多数新冠疫苗、包括美国使用的疫苗，是调动免疫系统专门针对刺突蛋白。由于奥密克戎毒株的刺突蛋白发生了许多突变，专家们担心，现有疫苗在训练免疫系统识别该变种方面可能不太有效。