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初步的研究显示，对患有慢性或急性疼痛疾病的人来说，虚拟现实体验能够缓解疼痛。

用“虚拟现实”帮助康复

2010年的一天，出生于比利时的生物医学工程博士伊莎贝尔·范德基尔在工作时，一个钢制灯具从天花板上脱落，砸在她的身上。事故导致范德基尔颈椎受伤，出现严重眩晕，需要3年密集的神经康复治疗。

现年38岁的她是“浸入式康复中心”的创始人兼首席执行官，这家初创企业总部设在伦敦，目标是利用虚拟现实技术改变神经康复的体验。通过扩大患者可以尝试的练习范围和类型，虚拟现实可以创造更多的机会来利用大脑的可塑性和修复神经通路；为护理人员提供更多数据，帮助评估进展和调整计划；改善康复过程中单调乏味、令人沮丧的体验。

美国《时代》周刊9月5日（提前出版）题为《虚拟现实能帮助人们控制疼痛吗？》报道，“当我沿着河流穿行在冰雪仙境中时，雪花在我周围飘落。我扔给水獭一条鱼，它高兴极了。然后，我离开一个布满彩色岩石的山洞，进入一片绚丽的春光中，樱花满目。”这一迷幻但很神奇的模拟放松场景是由美国深流虚拟现实技术公司倾情奉献的。但这不是一款游戏。

“初步的研究显示，对患有慢性或急性疼痛疾病的人来说，拥有与我相同的体验能够缓解疼痛。”位于西雅图的初创企业的创始人之一、首席执行官霍华德·罗斯表示，技术可以操控这一体验，让人们获得最佳的治疗效果。

报道称，罗斯不是唯一对此感到兴奋的人。随着虚拟现实技术变得更先进、更便宜和更方便（在一定程度上归因于Oculus Rift等便于消费者使用的头盔的诞生），越来越多的科学家和企业正在利用这一技术，治疗创伤后应激障碍和慢性疼痛等疾病。而这涉及巨大的经济利益：高盛公司预计，2025年虚拟现实技术产业的总收入将达到950亿美元，其中超过50亿美元可能来自于医疗应用领域。虚拟现实技术还可能重新定义医疗的本质，使得医生能够放弃所谓的“药片治百病”的治疗方法。

目前，该技术的支持者仍有很多东西需要证明。尽管对慢性疼痛患者的个案研究表明，虚拟现实技术能够缓解疼痛，但2014年一项对17名急性疼痛患者研究的评估显示，大部分患者的疼痛缓解只是暂时的。而对社交焦虑障碍等心理疾病而言，2015年的一项研究显示，现实治疗比虚拟技术更有效。加拿大不列颠哥伦比亚大学护理学院副教授伯尼·加勒特说：“目前，我（对虚拟现实治疗）持观望态度。这确实会带来一定的好处，但我们不清楚它们到底是什么。”

不过，这一现状正在发生改变。由于这一技术变得越来越方便，做实验和收集数据也变得更加容易，从而能够得出更多有根据的结论。