大脑为何有时会“一片空白”？

我们的大脑有时会一片空白，这种情况会发生在我们开车、乘坐地铁、在超市排队结账、参加考试或应聘面试的时候。当这种情况发生时，我们头脑中的思想被“清空”，暂时迷失了自我，出现一种感知和注意力的极端脱钩。在这种状态下，注意力本身无法为意识提供任何刺激。这就是我们所说的“头脑一片空白”。

近年来，著名大学和机构进行的多项研究深入分析了大脑空白的特性，试图解释其成因，直至提出了一些令人惊讶的问题：大脑空白是一种非睡眠状态下的做梦吗？注意力“掉线”是否表明，睡眠和清醒状态之间的差异并没有那么大？

哈佛大学心理学系2013年发表在《心理学前沿》杂志上的一项研究，从科学的视角不带偏见地探讨了大脑空白现象。该研究包括七项不同的实验，这些实验旨在根据现象学经验将这种精神状态与其他类似精神状态区分开来。

研究人员认为，注意力的“掉线”和意识的暂时缺失（在这种状态下，思想“无处可寻”）也许可以先验地定义大脑空白的体验：一个人没有集中地意识到任何刺激，无论是内部刺激，还是外部刺激。

但是，人怎么会在开车的时候大脑一片空白？又怎么会突然对一个刺激做出反应并立即转动方向盘以避免撞车？研究表明，认知处理和行为控制流程的绝大部分似乎都发生在意识之外。事实上，许多刺激“即使没有触及意识”也会被感知并影响到情绪。

这种注意力和感知的脱钩使得思维在没有意识控制的情况下进入漫游状态（被称为思维游荡），此时大脑完全停止了其有意识的思考，陷入一片空白。

研究表明，在将近一半的时间里，人们的思想会脱离他们当前的感知环境，也就是说，在人生的很大一部分时间里，人们都是“心不在焉”。但是尽管如此，人们在许多任务中似乎并没有在注意力与感知脱钩时出现明显的行为缺陷。

在这七项实验中，哈佛大学的研究人员根据心理解耦状态的四个关键特征描述了大脑空白：现象学经验、行为结果、元意识和随时间流逝发生的模式。