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睡眠学习，顾名思义，就是通过睡眠来增强人类的学习能力。

这个概念包含了两层意思，第一层就是探讨“睡眠是否可以巩固我们醒着时候学到的东西”；第二层是探讨“在睡眠过程当中，能不能学习新的东西”？

我们先开一个脑洞。

如果战国时期的庄周老先生活在现代，他会如何看待这一个问题呢？估计庄周很可能会觉得人类已经病入膏肓了。

我们知道庄周曾经说过“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆矣”的话，也就是说知识的储量是无穷无尽的，我们用自己短暂的人生去追求无尽的知识，这样很危险。现在我们不仅要把醒着的时候浪费去学习，还要拿睡眠去追求新知，这不是更疯狂么？

话虽如此，但其实庄周这个漆园吏在当时已经是极少数知识最渊博的学者了。放到今天，他估计也是某高校里一位狂妄不羁的学者，一方面大力宣扬自然主义的人性论，一方面又苦苦探索着“庄周梦蝶，蝶梦庄周”的生命奥秘。

没办法，这是人类的求知欲和好奇本性使然。知识（当然大部分只是信息）的增长，已经让现代人将睡眠时间一再压榨得所剩无几。既然醒着时候的学习潜力已经挖掘殆尽，那不如向着占据我们人生三分之一的睡眠来攫取潜力。

我们真的可以在一边睡觉的时候一边学习吗？近些年一些研究正试图证明这一点。在具体介绍和评价这些研究之前，我们可以先来回顾下科学家们已经发现的那些睡眠和学习相关的秘密，以及他们曾做过的那些有点“脑洞大开”的实验，最后我们再看下当前睡眠学习的研究和问题。

从科幻走进现实，睡眠学习的“野蛮探索史”

科学新知的萌发很多来自于大胆的假设和猜想，比如“一个小球从斜坡滑向一个绝对平滑的平面，会不会无止境的走下去？”、“如果我能追到光，时间会不会慢下来？”

所以我们不能轻易嘲笑任何一个“奇思妙想”，比如，我们对着一个熟睡的人不断重复一些知识，这个人醒来后还会不会记得？

相较于“无摩擦平面”、“追赶光速”的想象，夜深人静时候对着一个人说话却是很容易实现的。据说古代的佛教僧侣们就会在熟睡的年轻僧侣耳边诵经，帮助他们更容易记住和理解经文。至于效果么，我们就无从得知了，就如同无数的妈妈给还在子宫里的孩子放莫扎特一样，难以得到准确的结果统计。

但真的有科学家想要证实这件事情。

1942年美国心理学家Lawrence LeShan教授设计了这样一个睡眠干预实验。他在纽约州的男子夏令营里选出一批有咬手指习惯的孩子，并分配到两间不同的木屋里，一组为“睡眠学习”组，一组为参照对比组。

每当“睡眠学习”组的孩子熟睡之后，放在屋子里的留声机就会不断播放“咬手指很不好，我手指很苦”之类的暗示性的话。在播放的16000次关于“咬手指”的句子中，其中一部分还是在留声机故障后，LeShan教授半夜亲自进去重复读给孩子们听的！

最后在检查了所有孩子的手指甲后，统计出“睡眠学习”组有40%的孩子改掉了咬手指的坏习惯，对照组无一人改正。这一实验似乎成功证明了睡眠时候的语言灌输能够影响人们的行为。

二十世纪真的是科学社会实验的黄金时代！受此影响，50年代的美国，一所县监狱也开始尝试使用这一方法来改变囚犯们的坏习惯，帮助他们重新做人，结果据说也非常“理想”。

同时参与这种实验的还有当时的苏联，由于担心美国人赢得睡眠学习的先机，他们决心开展一项规模更大的社会实验。

苏联直接选择了一个两万人生活的小镇开始实验。从1967年底开始的两个月时间里，研究者要求当地村民睡前一直要开着收音机，并统一规定了睡觉时间。在深夜之后，收音机就将准点播放一系列英语课程。最终负责该项目的科学家报告说，该村的村民们已经不知不觉学会了1000个英语单词，还能进行简单的英语对话。

可以想见，这些“实验”都存在着种种漏洞，最起码他们不能确认被试者是否真的有睡着。

LeShan教授实验中的孩子很可能是醒着真切地听到这些关于咬手指的言语威胁，更别说可能听到黑暗中的教授的亲自“训话”；监狱里的犯人可能为了获得良好表现而故意表现出监狱想要的结果；而伏尔加河小镇里居民可能早已在晚上醒来，认真地学习了这些英语节目。不知道当时如果换成中文会不会有这么好的效果。

为了验证LeShan教授的实验结论，1956年兰德公司的William Emmons和Charles Simon重新设置了更为严格的睡眠学习的研究实验，因为志愿者带上了脑电图监测设备，实验会在确认他们真的入睡后才开始播放，最后测试证明受试者无法明确指出睡眠中听到的单词。

此后一系列实验证明“睡眠学习效应”不堪一击。

当然，科学家们既没有放弃对睡眠的研究，也没有放弃睡眠对学习的作用的研究。至少随着脑科学的进展，我们获知了一些更非常积极的结论。

增强记忆：睡眠本身就是一种学习

关于睡眠研究，在20世纪最主要的两大进展就是睡眠周期和快速眼动的发现。

研究发现，一般人的睡眠存在一个大概90-100分钟的睡眠节律，期间会经历一个由浅入深睡眠的非快速眼动期（NREMs）和一个快速眼动期（REMs）。其中，快速眼动期被认作是人们做梦的主要依据，同时也被认为是大脑进行记忆整合的关键阶段。

2015年，日本筑波大学研究团队在《科学》杂志发表的一项报告指出，他们找到一种可以切换快速眼动睡眠和非快速眼动睡眠的神经细胞。通过控制该细胞减少快速眼动期的睡眠时长就会减少非快速眼动期的一种德尔塔波脑电波的出现。而德尔塔脑电波能够增强神经细胞之间的联系，被认为能够增加人体的生长素的分泌，也与增强人的学习和记忆能力有关。

这一结论其实早已经通过大量对比实验得到过证明。

先从睡眠时间多少来看，睡眠充足和睡眠不足对人们的学习记忆能力影响悬殊。在由以色列特拉维夫大学的阿维·萨德团队对一群小学生的测试中，一组被要求提前半小时睡觉的学生和另一组被要求晚睡半小时的学生的多项测试中，睡眠不足的孩子的成绩出现明显的倒退。

此外，在对美国大量高中学生的调研中，成绩排名靠前的学生要比成绩差的学生，在入睡时间上要早45分钟，睡眠时长要多25分钟。一所高中在将早上上课时间从7点多调至八点半，学生的平均成绩也出现了大幅提升。